牡丹真国色,花开时节动京城。”中国的花千千万,但要论“艳冠群芳”者,非牡丹莫属。牡丹花色泽艳丽,品种繁多,根据花的颜色,可分成数百个品种,其中以黄、绿、肉红、深红、银红为上品。
此后,牡丹因药用价值为人们所熟知。汉代医书《神农本草经》记载:“牡丹味辛寒,一名鹿韭,一名鼠姑,生山谷。”甘肃省一东汉早期墓葬出土的医药木简中,就有牡丹治疗血瘀病的记载。
牡丹在唐朝时期迎来了发展高峰,盛行于长安和洛阳等地。唐玄宗令花师宋单父在骊山下大片栽植牡丹,经宋单父的精心培育,牡丹出现多种变异,色样各不同。
李白、刘禹锡、白居易等众多名家纷纷为牡丹留下诸如“云想衣裳花想容,春风拂槛露华浓”“有此倾城好颜色,天教晚发赛诸花”“惆怅阶前红牡丹,晚来两枝残”等流芳百世的诗句。
当时,洛阳是牡丹的栽培中心,洛阳人不但爱花、种花,更善于培育新品种。据记载,洛阳的牡丹有一百多个品种,不少品种称得上名贵非凡,“姚黄”“魏紫”被誉为“牡丹”和“牡丹之后”。
明清之际,牡丹的栽培范围已扩大到安徽亳州、山东曹州、广西思恩等地,形成了众多的栽培类群,并正式冠之以“国花”之名。