马褂木的叶子与一般植物的叶子不同,它的叶子看起来不太规则,叶片上的中脉很明显,两边对称,就像一件小马褂,也难怪它会叫“马褂木”。除了叶形特,马褂木的花朵也是一大特色,它在春季5月份开花,成龄树每年都会大量开花。马褂木的花型和郁金香是一样的,花色为金黄色,花瓣边缘颜色浅,中间颜色深。
马褂木在育苗期间可以适当密植,随着小苗生长可以进一步调整其密度。马褂木在绿化中不可密植,因为它是大乔木,所以要给它留足生长空间,行道树间距保持在3米以上为宜。因为观赏价值特,所以马褂木被广泛用于园林绿化,目前被广泛用作城市中行道树、庭荫树,可列植、对植、孤植、丛植等,它也常被用作工矿区绿化。
金边北美鹅掌楸喜光及温和湿润气候,稍耐阴,有一定的耐寒性,可经受-15℃低温而完全不受伤害。原产于北美,已在江苏、山东、湖南、浙江等地推广种植。在中国北京地区小气候良好的条件下可露地过冬。喜深厚肥沃、适湿而排水良好的酸性或微酸性土壤(pH4.5-6.5),干旱、排水不良及瘠薄生长不良,也忌低湿水涝。
马褂木的树皮可入药,木材淡红褐色,有纹理,也结实,经常作为建筑的好材料。马褂木常与其他树木混生,是近年具市场潜力的城镇绿化花木之一,播种、扦插、嫁接都可怀疑繁殖。
杂交马褂木生长迅速,生长量大于亲本种一般达30%-50%以上。幼树连年生长,在林地条件好的地区,树高年增长1m以上,胸径年增长3 cm以上,8~10年生开始下降。自然生长的幼树,因受上层林木的抑制,生长较慢,到15~20年生才进入速生阶段。36年生胸径年增长仍保持在1 cm以上。杂交马褂木花期5月,种子发芽率可保持2年。一般冬、春季播种,4~5月出土。一年生苗高50~80cm,地径1cm左右,苗期生长以7~9月速。培育大苗一般以每亩200~300株为宜,做到肥水管理,三年生苗胸径可达6~8cm。
富阳市高桥镇被省林业厅、省花卉协会授予为“浙江省特色花卉乡镇”,主要得益于杂交马褂木的培育种植。杂交马褂木为中国马褂木与北美鹅掌楸的种间杂种。60年代初,由的林业育种叶培忠教授用北美鹅掌楸的花粉给马褂木授粉获得了代人工杂交种。本树种树形高大挺拔,叶片奇特,状如马褂,花黄色带绿,形如郁金香。秋天更是叶色金黄,让人感受到浓浓秋意,是世界珍贵的观赏树种。