文冠果原产于中国北方黄土高原地区,天然分布于北纬32°-46°,东经100°-127°即北到辽宁西部和吉林西南部,南自安徽省萧县及河南南部,东至山东,西至甘肃宁夏。集中分布在山西、内蒙、陕西、河北、甘肃等地,辽宁、吉林、河南、山东等省均有少量分布。在黑龙江省南部,吉林省和宁夏等地区还有较大面积的栽培树林。在垂直方向上,文冠果分布于海拔52-2260米,甚至更高的区域。
文冠果适应在草沙地、撂荒地、多石的山区、黄土丘陵和沟壑等处、甚至在崖畔上都能正常生长发育。中国北方许多地区如山西、内蒙、陕西、河北等省曾大面积栽培。
文冠果树姿秀丽,花序大,花朵稠密,花期长,甚为美观。可于公园、庭园、绿地孤植或群植。成龄文冠果根系发达,既扎得深,又分布广;根的皮层占91%,就像根的外面包着很厚的一层海绵一样,能充分吸收和贮存水分。是防风固沙、小流域治理和荒漠化治理的优良树种。在国家林业局2006-2015年的能源林建设规划当中文冠果已成为三北地区的树种。