白兰是常绿乔木,高达17米,枝广展,呈阔伞形树冠;胸径可达50厘米;树皮灰色;揉枝叶有芳香;嫩枝及芽密被淡黄白色微柔毛,老时毛渐脱落。叶薄革质,长椭圆形或披针状椭圆形,长10-27厘米,宽4-9.5厘米,先端长渐尖或尾状渐尖,基部楔形,上面无毛,下面疏生微柔毛,干时两面网脉均很明显;叶柄长1.5-2厘米,疏被微柔毛;托叶痕达叶柄中部。
造林地应选择坡度平缓、排水良好、土层深厚肥沃、富含有机质的壤土,以 pH 值 5.5~6.5 为佳。石灰质土壤或碱性土壤对白玉兰生长十分不利,当土壤 pH 值超过 7 时生长遇阻,长期处于碱性环境则造成枝叶黄化,整株萎靡不能长成大树。山洼及低洼积水且不易排水的地块玉兰也生长不良,还能引起树叶变黄、边缘枯焦、根部变黑腐烂直至整株死亡。
丘陵低山以及坡度平缓的林地,宜采用挖掘机全垦整地;坡度大于 15°的,宜采用挖机带状整地。整地深度一般为40~50 cm,宽度在 1 m 以上。清除石块、桩蔸及根杂物。白玉兰适合多种富含有机质的肥料,充足的底肥可缩短缓苗期和苗木茁壮生长。农家土杂肥、菜市场废杂物、鸡粪、鸭粪、羊粪、兔粪均可以用于改良土壤,增加土壤有机质。这些肥料经过充分堆沤腐熟后,在挖栽植穴时与挖出的土混合回填穴内,每穴 5~10 kg。