摄影的和早期不确定摄影究竟是艺术或科学,因此说它「半艺术、半科学」或许很贴切。时至今日,摄影定位的不确定性依旧在评论家和摄影学术圈中激辩不休,而争论通常都围绕在摄影究竟是完全成熟的艺术形式抑或大众媒体上。某些评论阵营称摄影为「新绘画」。
人们有很多理由拍照,更重要的是,照片的用途难以计数,有些动机纯良,有些则否。摄影者用照片为节日留念、记录儿女成长、别具心裁地表现自己、记下自己对世界的观点,或是用来改变他人对世界的看法。照片也同时可作为个人记忆的居所、历史文件、政治宣传品、监视工具、色情作品,或是艺术品。我们认为照片的内容都是事实,但摄影也可以是虚构的创作、隐喻或诗歌。摄影属于此时此地,但也是强大的时空胶囊。摄影可以是完全的实用主义,也可以表现梦境。
摄影并不是凭空产生的,它是出现在我们人类积累了上万年的对我们的视觉认识和对我们视觉媒介期待的基础上产生的。借助这幅岩画,我们就可以把我们的思绪从摄影这样一种技术性的或者说技艺性的媒介打开去看一看,摄影它究竟在人类历史发展过程中和在人类的文化进程中扮演了一个什么样的角色。