光放大器就是放大光信号。在此之前,传送信号的放大都是要实现光电变换及电光变换,即O/E/O变换。有了光放大器后就可直接实现光信号放大。光放大器的开发成功及其产业化是光纤通信技术中的一个非常重要的成果,它大大地促进了光复用技术、光孤子通信以及全光网络的发展。
光纤放大器是采用光纤作为增益介质的一种光学放大器。通常情况下,增益介质是采用掺有稀土离子的光纤,如铒(EDFA,掺铒光纤放大器),钕,镱(YDFA),镨和铥。这些活性掺杂物被激光器出的光泵浦(提供能量),例如通过光纤耦合的二极管激光器;大多数情况下,泵浦光和被放大的信号光同时在光纤纤芯中传输。一种典型的光纤激光器为拉曼放大器