鳃腔内有辅助呼吸器官。背、臀鳍均长,不与尾鳍相连;胸鳍具硬刺;尾鳍圆形。分布于长江及以南的各水体。为热带、亚热带鱼类,耐寒力差。
对于人工培育的亲鱼,可采用的亲鱼配合饲料,饲料中蛋白质含量要达到52%左右。在亲鱼培育期好采用人工配合饲料与鲜活饵料交替投喂,效果更好。
鱼种培育时期,大口鲶经历由吃活饵料转变为吃人工配合饲料的转食过程,这段时期大口鲶相互残食为严重,此时要投足大口鲶喜爱的饲料。
南方大口鲶是珍贵鱼类,它具有喜暗怕光怕惊的生活习性,为此在池塘中养殖应在塘底用红砖砌成若干暗洞供其栖息,水面放养适量的水葫芦,水浮萍等水生植物,既可为鱼类遮荫,又可作为饵料。
大口鲶天然分布于我国长江以南的各大江河水域中,常见个体重约2至5千克。上个世纪80年代中期开始进行人工驯化养殖。饲养表明:南方大口鲶具有生长快、个体大、养殖周期短、饲料易解决、适应环境强、经济效益显著等优点,是的水产优良养殖品种之一,推广养殖前景广阔。大口鲶属凶猛肉食性鱼类,状态下以捕食各种鱼虾和水生昆虫类为生,在驯养过程中能使其食性发生改变而以人工配合饲料为主。由于大口鲶有同类相残现象,所以在其不同养殖时期要注意投饲技巧,以确保养殖效益的提高。
大口鲶杂交种既具有大口鲶父本固有的个体大、生长快、摄食力强和肉质鲜美的特点,又具有鲶鱼母本固有的较温和、同类相残力较弱,摄食力较低和养殖成活率高的特点。因此,大口鲶杂种在养殖过程中,显示出其杂种优势,综合发挥父母本特有的优点。广大养殖户已从放养大口鲶原种迅速转向养殖大口鲶杂交种;市场上出售的所谓大口鲶鱼亦基本上是大口鲶杂交种。