胭脂鱼的繁殖季节为3月上旬至4月下旬。繁殖盛期是惊蛰至春分后20天左右的时间。临近产卵,胭脂鱼亲鱼的性腺发育非常快,成熟几天就开始退化。
胭脂鱼模样奇特,尤其幼鱼形体别致,色彩绚丽,并且幼鱼期游动缓慢而显文静,具较高的观赏价值。其会随情绪变化改变体色,十分有趣。胭脂鱼有“亚洲美人鱼”的美称,又因背鳍高大,流动起来如同扬帆远航,故有“一帆风顺”之称,为许多商家所喜爱。
背鳍很发达,始于胸鳍基稍后上方;背缘斜凹,第1分支鳍条长,头长为其长0.6倍。臀鳍位于背鳍后段下方;第1分支鳍条长,约等于头长。胸鳍位置很低,圆刀状;第2-3鳍条长,头长为其长0.8倍。腹鳍基距胸鳍基较距肛门略近;第2~3鳍条长,约等于胸鳍,约达肛门。尾鳍深叉状,下叉常较长。