黑天鹅原产于澳大利亚,包括塔斯马尼亚。主要活动在澳洲西南部、南部、东部地区。后引进至西班牙、英国和部分西欧国家,有少数游荡的黑天鹅活动在印度尼西亚以及新几内亚。在中国和日本均有养殖。
黑天鹅筑巢后很快就会产卵。雌天鹅在其中产5-6枚卵,每天产一卵。孵化期35-48天。雄天鹅也帮助孵化。卵的颜色为灰白色,平均卵重150-165克。产卵前雌鸟不安地卧在巢上,不停地左右晃动,后安静下来,静卧片刻便开始产卵。产卵时雌鸟在巢内呈微蹲姿态,两翅稍张,自然抬头,双眼平视前方,精神集中,腹部用力呈阵发性收缩,卵则顺势以钝端朝外排出。每产一卵历时20-30秒。卵产下后雌鸟站立,用喙将卵拨到巢中间,并用草、羽毛等物将卵遮盖起来,休息片刻后下水游泳,梳理羽毛。
黑天鹅幼鸟是预先社会性的,孵化后不久就可以游泳和进食。当它们冒险进入深水区时,会骑在父母的背上。幼鸟在2个月内可以飞行,但仍然留在家庭组中,直到下一个繁殖季节。少年黑天鹅经常形成自己的群,直到找到伴侣。
黑天鹅在自然散养情况下,水域面积可大可小,一般100平方米水域可放养1对种鹅。在水域内种植一些挺水植物,池周空地可根据季节轮作牧草,供其采食,并栽植一些乔木供夏季遮阳。散养区周围设置1.5米高网片或栅栏,以防其他动物进入干扰,影响其生长与繁殖。池水要定期消毒,一般每亩水面撒新鲜石灰粉50公斤或漂白粉20公斤。同时,要进行人工断翅或每年人工剪羽一次,以防飞逃。
要定期打扫卫生,保持清洁,并用消毒药液喷洒消毒,杀死各种病原体。常用的消毒药液有季胺盐类、含碘类制剂,要定期更换消毒药物。饲养期间每月可用广谱抗生素如阿莫西林、土霉素、环丙沙星等或用中草药物拌料投饲3天,用来预防禽病的发生。
亲鹅在上巢孵化时非常谨慎,翻卵时用喙由前向后拨卵,翻卵角度为0~360度,有时各卵之间位置互换或串换,雌鹅也利用改变卧伏坐巢的方向而达到翻卵的目的。这样可使每个卵受热均匀,不至于胚胎与壳膜粘连,也利用胚胎运动,保持胎位正常。翻卵后雌鹅有时继续孵化,有时下巢凉卵。通过凉卵,即可调整巢内湿度,也能散去胚胎中后期产生的代谢热,用较低的环境温度刺激胚胎发育并增强雏鸟对外界气温的适应能力。