阿拉伯马起源的认定没有一致的共识,考古学家在挖掘化石、掀开历史真相的过程中,不断有新的发现,并且颠覆原有的想法。有一种论调认为它们的祖先应该是叙利亚北边、土耳其南部甚至东边山麓的马。主要的理由是:肥沃月湾北缘包括伊拉克以及沿着佑发拉底河,越过西奈半岛,直到埃及沿岸这一带,气候温和多雨提供了原生野马理想的生存环境。另一派说法的历史学家则相信它们来自阿拉伯地区的西南部,因为三大河床孕育了丰富的天然野草,足以供养这些未驯服的动物。
闪米特人将这些他们称为 “Arabas” 的热血马的名声带到高峰,贝多因人致力于保持这沙漠骏马的血统,衍生出的特质与质量。母马是贝多因人珍贵的财产,严峻的沙漠环境只允许强壮的马生存,这些因素共同造就了今日阿拉伯马的特质。
阿拉伯马初被用作战马。这也是历史上马的主要用途之一。一个全副武装的贝多因(阿拉伯游牧民族)骑士往往能打败敌人,为部落赢得羊群,骆驼等战利品。这样的战斗要求出其不意的袭击和快速利落的逃匿。阿拉伯母马在接近敌人战马时不会嘶鸣,不会暴露目标,在战斗中冲锋陷阵,英勇无畏,而且有着迅捷的速度和持久的耐力,因此成为战马的上选。
2007年阿拉伯马世界存栏99. 6万匹,其中美国存栏占60%以上,其次是澳大利亚、加 拿大、德国、巴西等国。我国于1934年和1938年两次自伊拉克引进公马17匹,母马19匹,幼驹3 匹,饲养在江苏句容马场。后迁往湖南常德又转去贵州。我国贵州、云南等省曾利用阿拉伯的杂种公马改良本地马,取得了一定的效果。20世纪80年代也曾引入到北京等地繁育至今,并在红山军马场、山丹军马场与当地马进行杂交改良,有一定的改良效果。
阿拉伯马的头部像楔子,前额阔,有大的眼睛及鼻孔,吻小,有明显的凹下形状。很多阿拉伯马在眼睛间有细小的前额凸,可以令静脉窦加大,帮助它们在干旱的沙漠生活。它们的颈部弯曲,喉勒上的气管很大。的阿拉伯马有很长的喉勒,可以提供马勒足够的灵活性。
阿拉伯马的标准高度是14.1-15.1手宽(即约1.4-1.5米)。无论任何高度的阿拉伯马都分类为马,而非PONY小马。它们的大小很适合不同种类的马术比赛,但对于较多剪力负荷的工作,如耕种等,则不太合适。