20世纪 80年代 , 王铁权等发现西南马中仍然存在着体高在 106 cm 以下的小型地方品种资源 , 俗称 “中国矮马”,古称“果下马”。中国矮马起源一直有两种观点 :一是立起源说 ;二是与西南马共源说。前者认为中国矮马来源于三趾马或古代一种矮小的野马,如云南野马。
作为第 4纪早期的代表动物, 云南野马化石属于早更新世时 , 分布广 , 出土量大 ;至晚更新世时 , 云南野马逐渐衰落灭绝。 后者认为起源于北方,随古羌人南迁而来。通过矮马与普通马体质外貌、体尺结构比较认为, 矮马的体尺变化是普通西南马的 “缩小”。受自然选择、遗传漂变、近交繁殖的影响,逐代积累 , 遗传分化成为现代矮马的特征 。 同时 , 以成年体高106 cm以下作为矮马的标准是人为确定的,它是一个连续的呈正态分布的数量性状 , 中国矮马则正是处在西南马下限那些低矮的马 。
矮小机理方面研究主要见诸于人类及家禽、猪,对马矮小机理分子遗传学方面的研究还相当缺乏。 1997年人类克隆定位SHOX基因,即位于灭活及激活的 X和 Y染色体短臂末端(Xp22.32或 Ypll.3)伪常染色体区域内。基因全长 35 kb,其中完全编码序列 879 bp。 SHOX 基因异常与人类三种疾病的骨骼异常有关:特发性矮小、软骨骨生成障碍 。 SHOX 基因缺失和突变发生率与人体生长障碍不同表型间 、人体生长生理病理有关 。在动物遗传育种方面 , 人们发现并主要集中在研究 、利用鸡的矮小基因上 , 也有关于犬 、猪的矮小基因研究报道。
在这个世界想要滋润地活着就要有点特色,无论很高还是很矮都算是一种“特别的天赋”。比如我国的小巨人。那么世界上有哪些的小矮马呢?成年的德保矮马身高一般在一米左右,比较娇小的个体也有长到八十多厘米的情况。
关于小矮马的定义,这个在国际上是有标准的,即:成年以后的身高不能超过1.06米。只要符合这个标准,你就是小矮马了,对应的在英文之中你也会获得的称呼——pony。而如果成年以后身高超过了1.06米,那么你就不是小矮马也不是pony了,而是通常意义上的horse。所不同者只有高头大马或是“低头小马”的区别了。
德保矮马除了属于名副其实的pony以外,身上还有一重身份——优良马种,同时它也是两大小矮马的源流之一(原始基因)。成年的德保矮马身高一般在一米左右,比较娇小的个体也有长到八十多厘米的情况。它们虽然长得矮,但是奔跑速度和耐力还是比较强的,所以也是可以骑乘的。