鳃裂大,左右鳃膜愈合,不与峡部相连。鳃耙粗短,排列稀疏,鳃腔上方左右各具一鳃上器,是由鳃弓背面的上鳃骨和舌颌骨伸展出的骨片所组成,上面复有密布微血管的多层表皮,具有辅助呼吸空气的功能。
乌鱼的游动速度快,但捕食一般不追赶猎物,而是隐藏于水草或其他隐蔽物附近,并高度注视四周的动静,一旦发现有鱼类等适口活饵游经附近时便迅速出击,一举捕获。
乌鱼的卵金黄色,有油球,为浮性卵,卵径2毫米左右。鳢黑龙江亚种卵径略小,约1.5毫米。精卵的孵化时间与水温有关:水温较低时,孵化化时间较长;水温较高,则孵化时间短些。