北虫草,又名蛹虫草,为子囊菌门,肉座目,麦角菌科、虫草属的模式种。北虫草,又叫北冬虫夏草,,简称蛹草,一般把活体虫蛹培养的北虫草称为蛹虫草,两者是同种真菌,但在营养成分上含量相差较大。蛹虫草世界性分布,天然资源数量很少。德国科学家观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂,进而从中分离出一种抗菌性物质,脱氧腺苷,定名为虫草素。蛹虫草,多感染鳞翅目昆虫的蛹,由子座(即草部分,又称子实体)与菌核(即昆虫的尸体部分)两部分组成的复合体,简单来说,就是虫体与草的结合。
人工培育的蛹虫草子实体,色泽鲜艳、气味、实用性强、商品价值高,适合多种不同的人群使用。