电缆的一端接在地面电源上,经过电缆滑车、牵引钢丝绳引入控制箱,再给平车上YZ电机提供电力,来拖动平车运行。但运行距离不能太长,一般不能超过50m,太长容易缠绕电缆。
平车主要用于运送钢材、木材、汽车、机械设备等体积或重量较大的货物,也可借助集装箱运送其他货物。平车还能适应需要,装载各种装备。装有活动墙板的平车也可用来装运矿石、沙土、石渣等散粒货物。中国自行设计和制造了多种平车,从结构上来分,主要有平板式和带活动墙板式两种,车型主要有N12、N60、N16和N17等多种,载重量为60t。
铁路平车按其结构和用途可以分为一般平车、通用平车、集装箱平车、平车-集装箱共用车、长大平车和特种平车等,另外还有少量的用于运输小汽车的两层平车。