据说圣诞树 早出现在古罗马12月中旬的农神节,德国传教士尼古斯在公元8世纪用枞树供奉圣婴。随后,德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日,在家放上象征伊甸园的“乐园树”,上挂代表圣饼的小甜饼,象征赎罪;还点上蜡烛和球,象征基督。到16世纪,宗教改革者马丁·路德,为求得一个满天星斗的圣诞之夜,设计出在家中布置一颗装着蜡烛和球的圣诞树。
但是,现代圣诞节购物旺季让大多数商店在10月底就把圣诞树立起来。(在英国 Selfridge's的圣诞节部9月上旬就开始营业,包括圣诞树)。
大多数美国家庭,其习惯在感恩节(11月的第四个星期四)后立即就竖起圣诞树直到新年之后。有些美国家庭直到12月第二个周才着手竖起圣诞树,圣诞树立到1月6日(主显节)。
根据圣诞节习俗的记载,棵圣诞树,是白冷城(今以色列的伯利恒)路边的一棵小棕树。在耶稣降生的头一天晚上,圣母玛利亚及圣若瑟,走到白冷城时候,非常的疲乏,圣母就在那棵树下休息了一会,那棵小棕树,好像受宠的样子,展开它的树枝,给圣母抵挡吹来的冷风。就在那个半夜里,耶稣基督诞生了。这时候,天上出现了一颗特别亮的星星,发出奇妙的光芒,直接射到那棵小棕树的头上,盘旋成了一道美丽的光圈。从此以后,小棕树在圣诞节中,就占了一席光荣的地位。至于圣诞树风行到全世界,也只是十九世纪的事。