润湿剂能够用于控制液、固间的润湿程度,可以用于乳液、乳霜等化妆品生产,也可以用于农药生产、提高药剂受药表面沉积量、附着性,加快有效成本释放,取得理想效果。从原理上来看,取代两相界面水分子参与直接吸附过程,润湿剂能够使溶液分子受力均衡,降低表面能。
增加表面张力的试剂是字面意义上的“表面活性剂”,但不称为表面活性剂,因为它们的作用与通常的含义相反。表面张力增加的一个常见例子是盐析:通过在弱极性物质的水溶液中加入无机盐,该物质会沉淀。该物质本身可能是一种表面活性剂——这是许多表面活性剂在海水中无效的原因之一。
包覆胶束的表面活性剂分子的极性“头部”与水的相互作用更强烈,因此它们形成亲水外层,在胶束之间形成屏障。这会抑制油滴,即胶束的疏水核心,合并成更少、更大的胶束液滴(“破乳”)。包覆胶束的化合物通常是两亲性的,这意味着胶束可以作为非质子液滴稳定溶剂如水包油,或质子溶剂如油包水。当液滴是非质子的时,它有时是称为反胶束。
世界表面活性剂的年产量估计为1500万吨,其中大约一半是肥皂。其他特别大规模生产的表面活性剂是直链烷基苯磺酸盐(170万吨/年)、木质素磺酸盐(600,000吨/年)、脂肪醇乙氧基化物(700,000吨/年)和烷基酚乙氧基化物(500,000吨/年)。
表面活性剂在许多实际应用和产品中作为清洁剂、润湿剂、分散剂、乳化剂、发泡剂和消泡剂发挥着重要作用,包括洗涤剂、织物柔软剂、机油、乳液、肥皂、油漆、粘合剂、油墨、防雾剂、滑雪蜡、滑雪板蜡、再生纸脱墨、浮选、洗涤和酶促工艺以及泻药.还有农用化学制剂,例如除草剂(一些)、杀虫剂、杀生物剂(消毒剂)和杀精子剂(nonoxynol-9)。个人护理产品,如化妆品、洗发水、沐浴露、护发素和牙膏。表面活性剂用于消防和管道(液体减阻剂)。碱性表面活性剂聚合物用于使油井中的油流动。
表面活性剂是一种化学结构很特殊的物质,在化妆品行业应用非常广泛,它是化妆品原料中的辅助原料,虽然用量不多,但起到很大的作用,在洗面奶、润肤乳液、护肤霜、洗发水、护发素、牙膏等大多数产品中都有应用。其在化妆品中的作用多种多样,主要作用表现为:乳化、洗涤、发泡、增溶、杀菌、抗静电、分散等。