牛是反刍动物,其消化器官在构造上的特点,是牛的胃是由瘤胃(俗称毛肚)、网胃(俗称蜂巢胃)、瓣胃(俗称重瓣胃或百叶肚)和皱胃(真胃)四部分组成。
其中以瘤胃和网胃的容量大,成年的大型牛胃可达200升,小型牛胃50升。这个体积相当于皱胃体积的8~10倍。
瓣胃——占整个牛胃容积的7%。其功能是榨干食糜中的水分和吸收少量营养。
皱胃——产生并容纳胃液及胃酸,也是菌体蛋白质和过瘤胃蛋白质被消化的部位。
食糜经幽门进入小肠,消化后的营养物质通过肠壁吸收入血液。犊牛的瘤胃自1月龄开始有功能,3月龄能反刍消化,6月龄能较好地采食粗饲料时才可断奶。
牛的唾液量很大,成年牛一天可分泌50~60毫升。唾液中含氮、磷和钠,为瘤胃微生物提供了大量养分和缓冲物,对维持瘤胃内pH有重要意义。
牛的采食——将食物摄入口腔称作采食。依靠舌、唇和牙齿的协作,将食物撕裂、磨碎、润湿并拌成食团,再由颊部的唾液掺入酶等进行消化的过程称作咀嚼,完成咀嚼的食团由舌推送到口腔的后部,接触到咽部时,在随意与不随意动作反射作用下关闭咽部呼吸道,将食物推入食道。