齿轮油主要指变速器和后桥的润滑油。它和机油在使用条件、自身成分和使用性能上均存在着差异。齿轮油主要起润滑齿轮和轴承、防止磨损和锈蚀、帮助齿轮散热等作用。
汽车齿轮油用于汽车转向器、变速器以及驱动桥等齿轮传动机构中,由于齿轮传动时表面压力高,所以齿轮油对齿轮的润滑、抗磨、冷却、散热、防腐防锈、洗涤和降低齿面冲击与噪声等方面起着重要作用。
一载重机械的减速器齿轮的齿面压力达400—1000MPa,汽车传动装置中双曲线齿轮的使用条件更为苛刻,负荷更重,其接触部位的压力可高达1000—4000MPa,在如此高的压力下,润滑油极易从齿间被挤压出来,容易引起齿面的擦伤和磨损。为此,齿轮油要具有在高负荷下使齿面处于边界润滑和弹性流体动力润滑状态的性能。