石牌楼按建造意图来分类,可分为四类:一是功德石牌楼,为某人记功记德。二、是贞节道德石牌楼,多表彰节妇烈女,在安徽歙县有许多这类石牌楼。三、是标志科举成就的石牌楼,多为家族石雕牌坊,为光宗耀祖之用。四、是标志坊,标志地名的牌坊。
石牌楼的现实意义:主要用途是性景观和地标。牌楼是中国建筑的特有形式,随着社会的变迁和制作技术的发展,牌坊的社会功能也发生了变化,如今在城乡街道、小区、时尚新村、风景园林、宗族祠堂、陵园墓地新建的诸多牌坊,其社会功能主要有四个方面,一是界定区域,强化自己的区域意识;二是招牌和地标作用,彰显单位或区域形象,增强游客记忆,提供引路导向的参照物;三是美化功能,提高景区或家乡的文化品位。四是丰碑效应,缅怀先辈,强化认祖归宗意识,增强族人的凝聚力。
寺院石牌坊上的线刻浮雕还体现出“以直限曲”的艺术特征。“以直限曲”就是指多以直线构成框架和界限,这些直线本身也是图案的组成部分,内部饰以曲线的动态形象,造成强烈的对比映衬效果。西岗寺院基座上的攀龙石雕,攀龙被束缚在长方形的框架之中,中间线刻浮雕石龙动态夸张,身体造型扭曲盘转,仿佛要从被束缚的框架中呼啸而出。天宫寺石牌坊上的花卉纹样雕刻在长方形的石头之中,石雕内部,曲线形的花卉所蕴含的动态及蓄势待发的力度与外部青砖轮廓表现出的平和、稳固相互衬托呼应,使婉转的浮雕图案显得多了一些刚健和规矩,也使石牌坊的建筑构件富于活力与激情。