牌楼是古建筑的一个特殊类别。在古代,都市街衢的起点和中段,主要街道的交汇处,以及寺观、园囿、离宫、陵墓的前面,桥梁的两侧,乃至个别村落、商铺都有牌楼矗立其间,作为建筑标志、纪念、装饰之用。牌楼这种特殊建筑,兼有宫殿坛庙建筑之辉煌,王宫建筑之华丽,古典园林建筑之精巧,是艺术性很强的建筑。
牌楼亦坊,其种类很多,按建筑材料划分,可分为木质、石质、琉璃、木石混合、木砖混合等数种;按建筑造型划分,可分为柱不出头(门楼式)和柱出头(冲天式)两大类;按建筑功能划分,可分为标志性牌楼、大门式牌楼、纪念性牌楼、装饰性牌楼。
石牌楼作为牌楼家族的一员,作为一种开敞式建筑,其历经风雨仍大量屹立在大江南北,其建筑材质坚久的特点和性不言而喻;而且石牌楼额枋 、立柱等处又便于雕刻装饰,既不影响结构又华丽精美,艺术性。