人物雕塑是以古今中外的各种人物为造型的雕塑艺术,指用各种可塑材料或可雕、可刻的硬质材料创造出具有一定空间的可视、可触的艺术人物形象。借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。
从古希腊、罗马到中世纪、文艺复兴及17、18、19世纪,直到20世纪,几乎遍及各国的大小城市,成为城市建设及其文化的重要组成。在中国,虽然秦始皇下令收缴天下兵器,运至都城咸阳销毁,并铸成12个各重24万斤的大铜人,排列在阿房宫殿前,但并不似西方那样自觉将其作为城市的组成部分。在以后的漫长岁月中,也未出现类似西方的人物雕塑。
直到20世纪上半叶才在一些经济、文化比较发达的城市,如上海、天津、成都、广州、重庆等地建立了一些真正意义上的人物雕塑。50年代特别是80年代以后,伴随着和经济、文化的发展,人物雕塑在许多大中小城市如雨后春笋般出现,其中不乏之作。在人物雕塑创作十分活跃的情况下,80年代初成立了全国城市雕塑规划组和全国城市雕塑艺术,负责全国城市雕塑的规划、筹备、协调及创作工作,从此中国的人物雕塑创作进入了一个新的发展时期。
雕塑材料的使用更加广泛。青铜、金、银、铅、陶、玉、石、牙、骨、木等不同质材各尽其长,而且出现综合使用的趋向。各种材料的制造工艺也有新的发展,如青铜工艺分铸、焊接等技艺的发展,失蜡法的应用,错金银等镶嵌技艺的风行,使作品的制作竞求奇巧华美。因之,追求繁缛华美,成为这一时期主导的审美倾向,在青铜、玉和漆木的雕塑中尤为。此时期的雕塑尚未从工艺美术中脱出,所以仍然保留着很强的装饰性。
不同时期的人物雕塑揭示着人类当时的宇宙观和人生观,蕴含这人类对生命的热情;文化对人物的雕塑的作用,既造成了中国唐至宋代以后人物雕塑的衰落也促成了西方雕塑随着文化改革而不断的演进。
每个国家都有其自身的文化与历史背景,人物雕塑则是以其雕塑的内容和形式,体现了其所在国家及所在环境的特征。 如美国的自由女神像,只要我们一提到自由女神,马上会联想到美国。是雕塑的特定的文化和时代背景-即美国的立战争的胜利,使自由女神成为美国的标志。