青石牌坊是我国古老的牌坊,代表作有徽州青石牌坊、嘉祥青石牌坊、四川隆昌青石牌坊这是我国的牌坊群,这些青石牌坊都有着几千年的文化历史。 青石牌坊作为艺术的代表性载体,不仅存世数量较多,且风格多样。青石石雕牌楼可以认为是文化的积淀,通过诸如科第青石牌坊、功德青石牌坊、忠烈青石牌坊等牌楼的设立对某些人加以表彰和纪念,人们树立青石牌坊、牌楼颂扬功德与业绩,借以表现对社会的贡献。
灵活随机地并用各种雕刻手法,是石牌坊浮雕的一大特点。圆雕、浮雕、线刻等表现方法常常被不拘一格地并用于一件石雕牌坊之上。如龙头、石狮子等部位为圆雕,身躯则依附于石壁用高浮雕形式,衣饰等细部则用线刻形式表现出来。因而,除高浮雕的表现手法之外,线刻也是石牌坊浮雕常用的一种技法。
中国传统石牌坊造型艺术自古就非常重视对线条的锤炼,书法、绘画及装饰图案都将线条作为表现笔力、风骨与神韵的载体,可以说,线的形态和趋势是古代塑造艺术形象的首要因素。在石雕牌坊上有许多花卉装饰纹样,这些纹样内部结构主要为轮廓线和动势线,它虽不如书画用线般纵横态肆,但通过线的弯曲扭动,使原本平实刻板的形象产生了生动鲜活的表现效果,如武候寺院石牌坊上的荷叶纹样,内部纹理线条曲直相济、自然流畅。不仅花卉植物多用线条表现内部结构,而且动物、几何形也常常采用线刻的雕琢方法去体现造型的细节和内部物征。
石雕牌坊装饰的表现从使用工具和工艺来看,石雕厂工人是利用锤、凿、斧、锯、砂纸或砂轮等特殊工具通过凿、剔、削、黎、磨、刻等技艺除去石材多余的部分来完成立体造型的雕刻艺术,与泥塑、灰塑的“加法”技艺相比,石雕厂的师傅们采用的是“减法”的艺术。工具使用和技法的熟练程度与石雕厂艺人自身的艺术修养一道,成为决定石雕作品良荞的先决条件。
线刻作为石雕工艺的一种常用的技法,又称线雕、阴刻,是嘉祥长城石雕厂艺术的表现形式之一。狭义的线刻仅指用尖刀或针刻划线条,与传统绘画的“线描”相似,即以单纯的线条来表现物像。广义的线刻还包括间于线描与浅浮雕之间的浅刻,即宋《营造法式》中记载的“减地平银”。从艺术表现效果来看,线刻是一种在平面上表现的雕刻艺术形式,主要靠光影产生效果,以光代笔,没有雕塑中的立体空间问题,强调起伏感、流动感和层次感,因而使石头这种硬质材料出现清淡雅静、如同绘画作品的艺术感受。
在我国石牌坊可以分为南北两派。南北两派建筑风格各有千秋,南派以秀丽,清秀为主,且取材主要以石质清秀为主;北方则是以雄厚、庄严为主,大多数以宽大造型为主。与中原地区相比较,由于其特殊的地理位置以及经济文化的发展程度,云南等地的石牌坊的主要形式为:单层,没有斗拱,石质居多。古代云南只有牌坊,牌楼这一说法很少。