苏州曾经拥有二百余明清时代的砖雕门楼,可惜大部分都被湮灭。随着现代人们的审美情趣对古老艺术的回归,门楼砖雕重新又为人们所钟爱,许多现代建筑和居民宅第也喜欢饰以门楼嵌以砖雕。天津的砖雕的内容大至可分为:吉祥图案、亭台楼阁、神话故事、民间传说、世俗生活、花鸟走兽、博古、婴戏、古典小说、文字与图案共类。砖雕的题材内容是根据安放的部位不同而变化的。如门楼和影壁上多刻“三星高照”、 “韦驮进财”。而屋脊上则常用“平出三级”等图案。
残缺的砖雕,使人们看到了昔日的辉煌和荣耀,规模的气势,又透露出富有的经济实力。而这种经济基础,又形成于两种路径:一种是博取功名,进入仕途;一种是经商置业,富甲一方,积聚了大量的财富,才能大兴土木,显摆乡里,光耀门庭。旧时重士农、轻工商,追求的是诗书礼乐所以砖雕门楼是以“耕读传家”“虹井流芳”“孝友家声”“垂裕后昆”等为主题,以读书明理为要务、为持家根本。就算是富豪,腰缠万贯也只能是肉头财主、暴发户(今之俗谓“土豪”也),算不上是正途。发了大财,回过头来,还是要走读书的路。因此残缺的砖雕内容,满是功名利禄,如连中三元、金榜题名、鱼跃龙门、状元及第、指日高升等等。无一例外地宣扬“万般皆下品,读书高”的价值理念。悲哀之处,在琳琅满目的众多砖雕中,根本找不到一幅激励经商致富的内容。勉强地说,这也是一种“读书”、尊重知识吧。在中国历史上,这些乡贤对乡土文化的继承和发扬功不可没。这些乡贤都生活在本乡本土,拥有外人无可比拟的“乡村智慧”。正是他们世代扎根乡土繁息,才让村落的精神和文化得以持续发展。因此,门楼就是乡贤文化的地标。
苏州砖雕题材丰富,不仅有汉族常见的文化,也有很多文化的融入,所以题材不仅广泛,而且承载的文化也十分丰富。
花卉草木郑州砖雕图案:如正门影壁象征多子多福的葡萄、缠枝莲,以及石榴,象征富贵兴隆的牡丹,象征高洁虚静的莲花。如东公馆三层楼院内东南坎墙上的松月图、牡丹图、荷花图、秀竹图、芭蕉图等等。
抽象装饰纹样:装饰在边框墙角墙头的传统祥云纹、卷草纹、几何纹、博古纹、冰裂纹。
汉字书法雕刻:表现对汉字浑厚、朴拙、淡雅的钟情。
博古图案:琴棋书画、金钟玉罄图案。