浮雕是雕刻的一种,艺术家在一块平板上将他要塑造的形象雕刻出来,使它脱离原来材料的平面。浮雕的材料有石头、木头、象牙和金属等,一般分为浅浮雕、高浮雕和凹雕3种。
“浮雕”是指一种雕刻技法,有时也指表现形式。“浮雕”原是西方美术术语,近代随西学东渐传入中国,现已成为使用广泛的美术术语。“浮雕”是中文译名,中文译者根据大多数浮雕作品是用减地法做出来的,图像凸起,像是浮在地子上,故译为“浮雕”。中国古代没有“浮雕”这个术语,但中国古代雕刻却很重视浮雕技法。
高浮雕(雕像几乎与背景分离)、半突浮雕、浅浮雕以及薄浮雕(类似于作品表面的刮痕)。另有线浮雕、凹浮雕。前者指刻入的浮雕,效果类似铜版画;后者即逆方向、深入刻进背景表面下的浮雕。
其中高浮雕和浅浮雕是比较常见的雕刻手法。前者一般指经过层次压缩处理的浮雕中,从起位线到浮雕面的单像厚度与实物厚度之比超过五分之二者。适于单面观赏。后者一般指经过层次压缩处理的浮雕中,从起位线到浮雕面的单像厚度与实物厚度之比约在十分之一内者。类似于平面雕刻的图画。适于单面观赏。
新石器时代,人类发明了陶器。与制陶相关的塑造技术和装饰技术,进一步促进了雕塑形态的发展。除彩绘线画外,不断推进的陶器装饰还发展出具有雕塑感的装饰形式,出现了立体的印纹、划纹、刻纹和堆纹等,甚至出现了具有相对立性的陶质圆雕、浮雕或透雕。考古资料表明,与石雕一道构成原始雕塑的丰富面貌的陶塑包括泥塑,在尼罗河流域、两河流域、地中海、欧洲中部西部以及中国等广大的文明区域,都获得了不同程度的发展。
佛教艺术的传入给中国的浮雕艺术注入了新鲜的血液,石窟造像的兴起为浮雕艺术在中国大地上的发展提供了广阔的舞台。飞天形象的出现和演变,显示了中国艺术家对外来文化的创造性接受。其飘逸的动势以及极富节奏和韵律感的飘带,体现了中国浮雕以线造型为主的风格。