纸币是代替金属货币执行流通手段的由国家(或某些地区)发行的强制使用的价值符号。纸币的制作成本低,更易于保管,携带和运输,避免了铸币在流通中的磨损。纸币是当今普遍使用的货币形式,而世界上早出现的纸币,是中国北宋时期四川成都的"交子"。中国是世界上早使用纸币的国家。
纸币是货币,只能执行货币的部分职能:流通手段和支付手段,部分国家的纸币还可以执行世界货币职能(如美元、欧元等)。人民币是人民共和国的法定货币,由人民共和国授权中国人民银行发行。国家不可以任意发行纸币,纸币的发行量以流通中所需要的货币量为限度。
世界上共有两百多种纸币,流通于世界193个立国家和其他地区。作为各国货币主币的纸币,精美、多侧面地反映了该国历史文化的横断面,沟通了人民的经济交往。世界上比较重要的纸币包括美元、欧元、人民币、日元和英镑等。