翡翠属辉石类,单斜晶系、两组完全解理。主要组成物为硅酸铝钠NaAl9(Si2O6),宝石矿中含有超过50%以上的硅酸铝钠才被视为翡翠),出产于低温高压下生成的变质岩层中。往往伴生在蓝闪石、白云母、硬柱石(二水钙长石)、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之间,比重在3.25—3.35之间,熔点介于900—1000°C之间。
翡翠开采、运输、加工、销售历来是云南人所为。在缅甸古都阿摩罗补罗城的一座中国式古庙里,碑文上刻有5000个中国翡翠商名字,这在玉缘和珠宝也有介绍。明中叶高官太监驻守保山腾冲采购珠宝。当时从永昌腾越至缅甸密支那一线已有“玉石路”、“宝井路”之称。腾冲至缅甸的商道兴盛时每天有2万多匹骡马穿行其间,腾冲的珠宝交易几乎占了世界玉石交易的9成。
珠宝市场上翡翠大多来自缅甸北部的雾露河(江)流域第四纪和第三纪砾岩层次生翡翠矿床中。它们主要分布在缅北克钦邦地区,南北长约240km,东西宽170km。1871年,缅甸雾露(又作乌尢,乌龙、乌鲁)河流域发现了几大矿床,其中矿床有4个,它们分别是度冒、缅冒、潘冒和南奈冒。原生矿翡翠岩主要是白色和分散有各种绿色色调及褐黄、浅紫色的硬玉岩组成,除硬玉矿物外还有透辉石、角闪石、霓石及钠长石等矿物,达到宝石级的绿色翡翠很少。
除了缅甸出产翡翠外,世界上翡翠出产的国家还有中国、危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚。这些国家翡翠的特点是达到宝石级的很少,大多为一些雕刻级的工艺原料。中国新疆和田地区策勒县也出产少量翡翠矿石。
缅甸是世界翡翠出产丰富的国家,且以玉石。位于缅甸曼德勒以北350公里的帕敢是缅甸的玉石矿区,大部分的玉石均发现于此。故此,它也吸引了大批商人到此“淘金”。帕敢大部分的公司为中缅合资,大的经营者则是有军方背景的缅甸联邦经济控股有限公司(UMEHL),其在缅甸许多经济领域占据主导地位。
干青种翡翠颜色浓绿悦目,色无邪,与颜色较深的一般翡翠差不多一样,其颜色有时偏暗发黑。不管颜色深或浅,因为以钠铬辉石为主的干青硬度相对低一些,因此其颜色缺乏力度,显得沉闷、软弱,这也是与一般意义上的翡翠较明显的区别之一。干青种翡翠的缺点是透明度差,阳光照射能力弱,质地粗且底干,敲击原石的声音干涩粗糙。干青的表面常常见带有金属光泽的铬铁矿包裹体。