吊车是一种广泛用于港口、车间、电力、工地等地方的起吊搬运机械。吊车这个名称是起重机械统一的称号。通常叫吊车的主要还是汽车吊、履带吊和轮胎吊。吊车的用处在于吊装设备、抢险、起重、机械、救援。
吊车是起重机的俗称,起重机(Crane)是起重机械的一种,是一种作循环、间歇运动的机械。一个工作循环包括:取物装置从取物地把物品提起,然后水平移动到地点降下物品,接着进行反向运动,使取物装置返回原位,以便进行下一次循环。如固定式回转起重机、塔式起重机、汽车起重机、轮胎、履带起重机等。
在同一地域范围内(如车站范围、工厂范围、仓库内部等)以改变“物”的存放、支承状态的活动称为装卸,以改变“物”的空间位置的活动称为搬运,两者全称装卸搬运。
装卸是改变“物”的存放,支撑状态的活动,主要指物体上下方向的移动。而搬运是改变“物”的空间位置的活动,主要指物体横向或斜向的移动。通常装卸搬运是合在一起用的。
装卸搬运活动的作业量大,方式复杂,作业不均衡,对安全性的要求高。但它是物流活动中不可缺少的环节,对物流发展和增加效益意义重大。
装卸搬运在物流活动中起着承上启下的作用。物流的各环节和同一环节不同环节之间,都进行装卸搬运作业,正是装卸活动把物流各个阶段连接起来,使之成为连续的流动的过程。在生产企业物流中,装卸搬运成为各生产工序间连接的纽带,它是从原材料设备等装卸搬预备开始到产品装卸搬运为止的连续作业过程。
进行装卸操作时往往需要接触货物,因此,这是在物流过程中造成货物破损、散失、损耗、混合等损失的主要环节。例如袋装水泥纸袋破损和水泥散失主要发生在装卸过程中,玻璃、机械、器皿、煤炭等产品在装卸时容易造成损失。