银元对当代中国人来说既熟悉又陌生,作为一种贯穿近代中国历史的货币,我们不但经常能在各种影视作品中看见它们,很多家庭甚至还有长辈传下来的实物,但要说到银元在当时的购买力、现在的价值以及如何辨别银元的真伪,很多现代人可能并不是特别清楚。清代末期,银元的出现可以说是中国造币方式的一次革命。从春秋战国时期到清光绪年间,小额交易用的基本是范铸法的铜币,大额交易通常使用银两(银锭)。在清代,相关法令上没有规定白银作为货币的形式,各地银楼几乎可以随意铸造,成色也是参差不齐。人们在用白银交易时往往很不方便,需要将不同重量、成色的银子折合计算。所以,当有固定成色和重量的海外银元流入中国时,很快就被老百姓接受,加之其制作精美,银元价格还能本身的银子实价。
道光到咸丰年间,有的地方使用一些“土法炼钢”模式,以手工打制或者半机制的方法制作了一些银元,但因各种缘由没有推广开来。直到光绪十三年(1887年),时任两广总督张之洞看见市面上全是外国银币,奏请自铸银元,用以抵制。长期使用,除了政治上的不良影响外,在贸易中使用银锭也容易吃亏。因为外国银币含银多为九成上下,同重量的清代银锭含银量往往更高。经过多次修改,广东造的七钱二分银元终成为中国正式的新银元。这种有着蟠龙纹和中英满三种文字的银元被称为龙洋,在当时被各省纷纷仿铸。龙洋除了一元的主币,还有五角、两角、一角这样的小面值辅币。各省督抚把铸币看成一种财源,往往采取会导致银元本身贬值的模式,往银元里掺入更多的铜,导致当时五枚两角的辅币不一定能换一枚一元主币。民国时期,银元品种变得更加复杂,含银量不足的情况也愈加严重。当时军阀割据,地方豪强动不动就自己发行货币,质量上偷工减料是很常见的事。而大家熟悉的“袁大头”,在这个时期依靠用料实诚,成为中国老银元的代表。1913年,袁世凯担任民国大后,开始着手整顿币制,发行全国统一的袁世凯头像银元,并于民国三年(1914年)颁布了《国币条例》,规定“一圆银币,总重七钱二分,银八九,铜一一”等。同年,袁像银元正式开铸流通。因为有法令规定含银量,这种银元的购买力十分坚挺,在流通中获得广泛认可。
在古时候,咱国家的冶金技术那可是比较成熟的呢,像银的冶炼和加工这些方面都包含在内。但实际上的白银可不像电影、电视剧里演的那样光滑干净,除了国家国库里的白银,那些散落在民间的白银都挺糙的。人们通常用牙齿来分辨银子的真假,所以多数银子上都有牙痕。还有啊,我们看古代电影或电视剧的时候,他们随便吃顿饭、在旅馆住一宿都得花好几块银元呢。这跟实际情况不一样,被夸大得很厉害。在古代的时候,仅仅用几块很白的银子就能在大街上买到一个小店铺,人们平常买生活用品,大多用的就是我们现在所见到的那种铜板。历史文献有记载,大概得用 1000 文才能把一两银子兑换出来,古人每天的平均工资差不多是 100 文上下,从这就能看出古代社会里银子那可是相当珍贵的。另外呢,古代社会的那是相当明显,贫富差距大得很,所以普通百姓手里拥有的白银真的没多少。除了国家的国库之外,社会上大部分的白银都被和豪绅给掌握着,那这些白银,还有白银器后来都跑到哪儿去了呢?古代的白银、银子以及由银金属制造的那些东西,确实跟我们渐渐疏远,数量也越来越少啦。不过呀,仔细的朋友能发觉,实际上银压根就没从我们的生活中离去呢。像生活里常见的电子产品,像手机、电脑之类的,都得添加银部件当作导电材料,这样才能正常使用呢。在医疗、航空航天、芯片、半导体、汽车、轮船这些领域呀,几乎所有的行业都离不开银金属材料啦。
现在银没被当作货币来流通,可这不代表它就没了呀。跟其他金属比起来,银的应用范围更广呢。并且银的产量在不断地下降哦。要是它开始流通了,那可就会变成大家都争抢的赚钱玩意儿啦,也就失去它原本该有的社会价值啦。原光老银元经过近的保存或埋藏,其光泽已经和新银币的光泽有所不同,通常的观感特征为有一定厚度和硬度的乳白色,类似面粉,因此常被收藏者称为“粉光”;被长期埋藏于南方潮湿地区所表现出的原光则类似于湿石灰,被称为“窖藏原光”;被长期存放于木箱内所表现出的原光则泛金黄色,被称为“金光”。 早期的制假者用洗银液将普通品表面的锈色包浆洗净,以此冒充原光,但洗过的老银元表面的光泽类似新银币的光泽,观感没有“粉”、“厚”的感觉,而且原有的磨损度无法改变,因而比较容易辨别;近年来,一些制假者将大量沉淀银泥的洗银液或沉淀金泥的洗金液搅混,然后用来清洗老银元,有意将银泥或金泥残留在老银元表面,观感很像“粉光”或“金光”,但是,残留的银泥或金泥颗粒松散,有漂浮感和水渍样,因此购买者只要细心观察,就不难分辨。 原光老银元可分为带原光、原光、纯原光三种等级,带原光级是指银元表面留有部分原光,光泽一般;原光级是指银元表面的原光比较全面,光泽较强;纯原光级是指银元表面的原光几乎未损,光泽很强。
光绪三十三年三月,清廷度支部以“一两银币,与各省旧铸龙圆,重量不同,奏宣以来,外间多以为不便使用”等理由,奏请“似不如改从七钱二分之制,以备推行”。奏准后,造币总厂依此试制通用银币一系列,面额计壹圆、伍角、贰角及壹角4种。其中主币设计,仅将丙午“中”字系列外环圈的水波纹饰缩小,去除部分文字,改岁次为“丁未”及单位为“壹圆”,俗称“丁未大清银币”。至此,原本主币重量定在七钱二分的币制再度搁浅,“丁未大清银币”成了光绪朝的末代银圆。可见大清户部造币总厂及其后面改厂名的承继者,或如北洋银圆局均没有铸造过“江西省造光绪元宝”的一两版样币或者代铸过七钱二分版。尽管在细节与当时的银圆相仿,属于仿制性的臆造币。“湖南省造光绪元宝(平库七钱二分)”埋没多年,始终不为国人注意,直到20世纪70年代英国人李察·伟德对中国机制币进行研究时,在伯明翰造币厂收集资料时,发现这一样币及其七钱二分的冲模一只,三钱六分正背面冲模各一只。对此,伟德于1974年英国集币学会年度会刊发表了论文,尔后才为泉界所知。1975年,湖南省造光绪元宝七钱二分样币首度现身美国公开拍卖,以15500美元成交,创中国钱币价格突破1万美元的记录。2006年北京诚轩春拍出现湖南省造光绪元宝七钱二分、三钱六分及三分六厘各一枚,分别以总价人民币236.5万元、90.2万元及57.2万元成交。此枚即是李察·伟德于1974年年度会刊上所披露的湖南七钱二分银圆。由此类比可知,所谓大清造币厂铸造的“江西省造光绪元宝”样币平库一两版,若确实存在的,一定会引发泉界震撼。
回收古钱币,辛亥革命时期“民国”货币铸造体系的基本制度。辛亥革命爆发后,起义各省军纷纷接管清旧有的造币厂。“民国”南京临时把江宁造币厂分厂改称为民国江南造币厂,随后该厂改称“民国”财政部造币总厂。民国元年,3月初孙中山批准了《造币厂章程》十二条规定“造币厂归财政部管辖,掌握造国币一切事宜。”“造币厂暂设总厂于南京,设分厂于武昌、广州、成都、云南四处。如再添设分厂,须呈明大批准,其分厂统归总厂直辖。”后来情况有变化,由于“负监督全国造币分厂之责”的造币总厂并未设立,以致各地造币厂的铸币也多自成体系,五花八门,式样繁多。南京铸币厂开铸开国纪念币及其主要形制。从辛亥年到壬子年,“民国”南京临时成立之后,因“储金有限,猝办为难”,故决定先鼓铸纪念币。南京造币厂当年开铸了孙中山人像壹圆开国纪念金银币和银质、铜质辅币。该币未铸面值,当贰角使用。立的部分省军造币厂铸行银币与银辅币、铜元的情况。在各省军接管当地造币厂开始铸行货币,有银币与银辅币、铜元两种。其中,只有四川、福建、广东、新疆4个省份铸行了银币与银辅币。铸行铜元的省份有江西、安徽、湖南、四川、湖北、广东、云南、福建和新疆等省份,这些铜元包括江西大汉铜币、江西十八星铜币、安徽十八星铜币、湖南十八星铜元等。江西军铸行铜元的基本形制有两种。一种是江西大汉铜币。早在各地铸行开国纪念铜币之前,于1911年末,江西省铸造了早体现革命政权建立的铜币,即辛亥大汉铜币。其正面中央有一阴文“赣”字,四周为“大汉铜币”名称,外围上有“江西省造”,下为“当制钱十文”,左右为“辛亥”干支纪年。背面中央十八个圆星,寓有统一中原十八行省共同缔造共和国之意。另一种是江西十八星铜币。其正面中央为团花星,四周为“江西铜币”名称,外围上有“民国”,下为“当十”,左右为“壬子”干支纪年。背面中间为一个大圆点与十八个小圆点连成棱角状的“十八点星图”,外围英文“KIANG-SEE”(江西)和币值“TEN CASH”(当十)。