为了安全,鼠类多在夜间活动,在傍晚和黎明前各有一次活动高峰
在一些无人的环境里,家鼠白天也外出活动。为了安全,其活动多沿墙根壁角或家具边,有比较固定的路线,常常形成明显的鼠道,呈光亮的深灰或黑色。野鼠中多数种类也在夜间活动,但一些栖息在草原或荒漠等地区的一些种类则夜伏昼出。有的野鼠有光滑的鼠道,但多数鼠种的鼠道不明显
通常,家鼠的活动范围多在一幢或几幢相邻的建筑物内,当密度过高,或生存条件恶化,或感到威胁时可向周围扩展。其活动能力甚强可沿水平的电缆或树枝行走,从粗糙的墙面向上攀登。褐家鼠和黄胸鼠在平地上可跳高约1m、跳远1.2m,可从15m的高处跳下而不受伤害,可游泳800m,并能潜过水闸,通过便器弯管,小家鼠活动能力较差,活动范围小,但可钻过0.8cm的孔腺。
鼠类繁殖力强,表现为性成熟快,出生后3个月即可交配;怀孕33周产仔,每胎4~6只,多可达17只;母鼠产后数日又可怀孕。条件适宜时,1对成鼠1年可繁殖后代几百只。小家鼠虽然每胎产仔较少,但性成熟更快。只要食、藏条件充足,家鼠全年均可生育,春、秋为繁殖旺季。野鼠的繁殖受自然因素的影响较大,每年产仔次数和每胎幼仔数少于家鼠需要强调指出,家鼠赖以繁殖的两大条件,食物和隐蔽场所,都是人类直接或间接提供的。治理时充分认识,采取措施,抑制其繁殖率。
鼠类保护自己的主要本领是隐蔽,以洞穴、缝隙、夹层等作为巢穴,借以栖身和繁育后代。野鼠的巢穴多数为自,少数利用自然缝隙、孔洞;但家鼠不同。随着人们生活条件的改善,泥墙、土地日渐减少,家鼠自己挖洞的机会也在减少,越来越多地利用下水道、夹层建筑孔隙以至家具、久不翻动的杂物和衣被等隐藏栖息。不同家鼠的栖息场所各有侧重,黄胸鼠多在建筑物的上层栖息褐家鼠喜在基层比较潮湿处,如阴沟、下水道等栖息;小家鼠常在家具、杂物堆里栖息,较少进入顶层。由于多利用现成空间,家鼠巢穴常无定式,垫巢物多为碎布、废纸,杂物或树叶、棉花等,通常没有固定的仓库。野鼠的洞穴和窝巢则各有特色,不仅有较松软的窝巢,有的还有储食的仓库以及厕所、气孔等冬眠鼠的窝巢筑在冻层以下,冬眠前堵严洞口然后蛰眠。