在安装网卡时将管理网卡的设备驱动程序安装在计算机的操作系统中。这个驱动程序以后就会告诉网卡,应当从存储器的什么位置上将局域网传送过来的数据块存储下来。网卡还要能够实现以太网协议。
网卡并不是立的自治单元,因为网卡本身不带电源而是使用所插入的计算机的电源,并受该计算机的控制。因此网卡可看成为一个半自治的单元。当网卡收到一个有差错的帧时,它就将这个帧丢弃。当网卡收到一个正确的帧时,它就使用中断来通知该计算机并交付给协议栈中的网络层。当计算机要发送一个IP数据包时,它就由协议栈向下交给网卡组装成帧后发送到局域网。
无线网卡的工作原理是微波射频技术,笔记本有WIFI、LTE等几种无线数据传输模式来上网,后者由移动网络运营商来实现,前者三大运营商有所参与,但大多主要是自己拥有接入互联网的WIFI基站(其实就是WIFI路由器等)和笔记本用的WIFI网卡。无线上网遵循802.11标准,通过无线传输,有无线接入点发出信号,用无线网卡接受和发送数据。