铁路装卸是对火车车皮的装进及卸出,特点是一次作业就实现一车皮的装进或卸出,很少有象仓库装卸时出现的整装零卸或零装整卸的情况,港口装卸包括码头的装船,也包括后方的支持性装卸运,有的港口装卸还采用小船在码头与大船之间“过驳”的办法,因而其装卸的流程较为复杂,往往经过几次的装卸及搬运作业才能后实现船与陆地之间货物过渡的目的。
前面已经讲过,装卸作业本身并不产生价值。但是,如果进行了不适当的装卸作业,就可能造成商品的破损,或使商品受到污染。因此,尽力排除无意义的作业,是理所当然的。尽量减少装卸次数,以及尽可能地缩短搬运距离等,所起的作用也是很大的。因为装卸作业不仅要花费人力和物力,增加费用,还会使流通速度放慢。如果多增加一次装卸,费用也就相应地增加一次,同时还增加了商品污损、破坏、丢失、消耗的机会。因此,装卸作业的经济原则就是"不进行装卸".所以,应当考虑如何才能减少装卸次数、缩短移动商品的距离的问题。
装卸搬运活动在整个物流过程中占有很重要的位置。一方面,物流过程各环节之间以及同一环节不同活动之间,都是以装卸作业有机结合起来的,从而使物品在各环节、各种活动中处于连续运动或所谓流动;另一方面,各种不同的运输方式之所以能联合运输,也是由于装卸搬运才使其形成。在生产领域中,装卸搬运作业已成为生产过程中不可缺少的组成部分,成为直接生产的保障系统,从而形成装卸搬运系统。由此可见,装卸搬运是物流活动得以进行的必要条件,在全部物流活动中占有重要地位,发挥重要作用。