制造水粉颜料需要有各种着色剂、填充剂、胶固剂、润湿剂、防腐剂等结合剂。 着色剂——使用球磨机磨研成极细的颜料粉。 填充剂——主要是各种白色颜料或小麦淀粉等。 胶固剂——糊精、树胶等。 润湿剂——冰糖、甘油等。
理论上来说只要有红黄蓝三原色就可以调出其他所有的颜色,但是调出来的颜色纯度总是不够高,所以现代的美术颜料厂商就为各种色相和明度的颜色,生产高纯度的颜料以满足各种需要。从基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。还不包括特殊的金属色。
颜料从化学组成来分,可分为无机颜料和有机颜料两大类,就其来源又可分为天然颜料和合成颜料。天然颜料以矿物为来源,如:朱砂、红土、雄黄、孔雀绿以及重质碳酸钙、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高岭土等等。