工业增稠剂起源于20世纪,1953年,Coodrich公司将种完全由人工合成的增稠剂——聚丙烯酸类增稠剂引入市场。20世纪60年代,国外开始将聚丙烯酸钠应用于食品方面。目前,W/O型聚丙烯酸胶乳作为水相增稠剂已经广泛应用到纺织印花浆、染整和工业涂料等领域。
按增稠剂的化学结构和组成分类,可将其分为多糖和多肽两大类。其中多糖类增稠剂包括淀粉类、纤维素类、果胶类、海藻酸类等,该类物质广泛分布于自然界中。多肽类增稠剂主要有明胶、酪蛋白酸钠和干酪素等,这类物质来源有限,价格偏高,应用较少。
按增稠剂的来源可分为天然增稠剂和合成增稠剂两大类。 其中,天然增稠剂还可进一步分为动物性增稠剂(明胶、酪蛋白酸钠等)、植物性增稠剂(瓜儿豆胶、阿拉伯胶、果胶、琼脂、卡拉胶等)、微生物增稠剂(黄原胶、结冷胶等)及酶处理增稠剂(酶水解瓜儿豆胶、酶处理淀粉等)四大类。合成增稠剂主要为改性淀粉、改性纤维素、丙二醇海藻酸酯和黄原胶等。