染料是指能使其他物质获得鲜明而牢固色泽的一类有机化合物,由于现在使用的颜料都是人工合成的,所以也称为合成染料。染料和颜料一般都是自身有颜色,并能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固色泽的化合物。
有些有色物质不溶于水,对纤维没有亲和力,不能计入纤维内部,但能靠粘合剂的作用机械地固着在织物上,这种物质成为颜料。颜料和分散剂、吸湿剂、水等进行研磨,可制得涂料,涂料也可用于染色,但没有在印花上的应用普遍。
在水溶液中能解离生成阳离子色素的染料,故划归为阳离子染料类。由于碱性染料上染纤维后耐光色牢度和耐洗色牢度较差,现在已很少于织物的染色,主要用于文教用品、纸张的着色及制造色淀。