垂柳耐水性很强,被水淹160天,保存率仍达80%以上。抗寒性强,较耐盐碱,喜光不耐荫,初期生长快,寿命较短, 易于繁殖、更新。全国各地均能栽培,以长江流域及其以南各省平原地区和东北、华北为主要应用地区,西南河谷至海拔2000米的区域,用于绿化的也较常见。垂柳发芽早、落叶晚,枝条柔软,纤细下垂,有些品种枝条呈金,微风吹来,自然潇洒,妩媚动人。适于河岸、湖边绿化,不仅是优美的风景树,庭荫树,也是防风固沙、维护堤岸的重要树种,尤其是春天不飞絮的雄性垂柳,更是造林、绿化的树种之一。
垂柳因其郁郁葱葱受到古代隐士的喜爱。西晋竹林七贤之一的嵇康既是隐士也是个叛逆者。夏天时,他喜欢在院中大柳树周围摆上水,然后蹲在树阴底下铸剑,司隶校尉锺会盛礼前去拜访他,他照样埋头冶炼,不理不睬。后被锺会构所陷害。
垂柳柳枝细长,柔软,性喜湿地,高可达20 -30 公尺,径50 -60 公分,生长迅速;树皮组织厚,纵裂,老龄树干中心多朽腐而中空。枝条细长而低垂,褐绿色,;冬芽线形,密着于枝条。叶互生,线状披针形,长7 -15 公分,宽6 -12 公厘,两端尖削,边缘具有腺状小锯齿,表面浓绿色,背面为绿灰白色,两面均平滑,具有托叶。花开于叶后,雄花序为葇荑花序,有短梗,略弯曲,长1 -1.5公分。果实为蒴果,成熟后2 瓣裂,内藏种子多枚,种子上具有一丛绵毛。插枝繁殖。台湾,约于明朝末年时引进,迄今已有三百余年历史。对空气污染及尘埃的抵抗力强,适合于都市庭园中生长,尤其于水池或溪流边。