圆雕的特征是完全立体的,观众可从四面八方去欣赏它。如雕塑《刘胡兰》,从正面看到的是昂首挺胸、咬紧牙关、怒视敌人、威武不屈的形象。在侧面,观众只能看到紧握拳头的右手和左手,通过手势表现出刘胡兰内心愤怒的情绪,以及恨不得砸烂旧世界,把敌人一扫而光的气概。背面较简单,只能看到因风吹飘动而交织着的头发和衣纹。就这样,观众可以从各个角度看到雕塑的各个侧面,从而形成艺术形象的整体感。
圆雕不适合表现太多的道具、烦琐的场景,要求只用精练的物品或其局部来说明必要的情节,以烘托人物。如用坦克残骸的局部来烘托志愿军战士,用山崖的局部来烘托登山队员勇攀高峰的精神。
所谓浮雕是雕塑与绘画结合的产品,用紧缩的办法来处理目标,靠透视等因从来体现三维空间,并只供一面或双面观看。浮雕一般是隶属在另一平面上的,因此在修建上运用更多,用具器物上也经常能够看到。因为其紧缩的特性,所占空间较小,所以适用于多种环境的装修。近年来,它在城市美化环境中占了越来越重要的位置。浮雕在内容、方式和原料上与圆雕相同丰富多彩。