正丁基锂是一种常用的有机金属试剂,是一种碱性液体试剂,遇水会发生剧烈反应,在空气中浓度过高可自燃,遇明火、高热可燃烧。正丁基锂可作为含活泼氢原子化合物的锂化试剂,例如与含有较活泼氢原子的烃反应;可用于锂卤交换反应;可与二氧化碳进行反应;可与烯烃进行加成反应;可用作合成高分子化合物的催化剂,例如合成聚异戊二烯橡胶、聚丁二烯橡胶等。其他较为常见的有机金属试剂还有甲基锂、二甲基锌、二乙基锌、三乙基铝等。
三乙基铝化学性质比较活泼,热稳定性差,比较难制的纯品。,如三乙基铝和四氯化钛组成的复合催化剂称为齐格勒一钠塔催化剂,可使乙烯在常压下进行聚合,也能使丙烯进行定向聚合,因此三乙基铝在工业上得到广泛应用。
由于有机金属化合物的特性质和反应性,有机金属化学在各种工业过程中至关重要。例如,有机金属配合物可以具有各种配位数,表示键合到金属中心的配体数量。这种多样性允许设计具有不同空间位阻和电子特性的复合物。