如追溯历史,自有文字记载的商周以来,玩古物一直是帝王、宦官、文人士大夫的文化传统。这种传统一直在中国延续了三千多年。直到清末民国,几乎在任何一个有学问、有身份、有地位的文人官员府第,墙上多多少少会挂上几幅名人字画,厅堂上多多少少会摆上一圈红木桌椅,案几上多多少少会供上一些陶瓷、玉雕、奇石作为摆设。
那么,古代书画交易大都通过什么途径?
主要是两条途径:一是到集市游购书画,这一条途径需要眼力和运气。二是委托朋友、书画商或书画经纪人寻购名家珍品。这一条途径涉及到社会人脉和多种因素。在民间,经纪人无论类别,一般称“牙”或“牙侩”。在唐代,牙人几乎无处不在。他们在中介交易时,拿契书作法律依据,达成交易即签字画押。唐后期又涌出私牙。
中国的古代艺术品制作,历史悠久,样式众多,产量庞大,除了历代流传下来大量的传世品,地下出土物亦层出不穷。但是,历史上某些人出于各种动机,对字画作了大量复制品或伪品 ,真真假假,鱼目混珠。为了保护祖国的文物,研究字画的演变规律,所以,便需要对它的制作年代和真伪及其艺术水平的高下进行研究的过程就叫作字画鉴定。