原料通过空心轴颈给入空心圆筒进行磨碎,圆筒内装有各种直径的磨矿介质(锆珠、钢球、钢棒或砾石等)。当圆筒绕水平轴线以一定的转速回转时,装在筒内的介质和原料在离心力和摩擦力的作用下,随着筒体达到一定的高度,当自身的重力大于离心力时,便脱离筒体内壁抛射下落或滚下,由于冲击力而击碎矿石。同时在磨机转动过程中,磨矿介质相互间的滑动运动对原料也产生研磨作用。磨碎后的物料通过空心轴颈排出。
磨珠的大小决定了磨珠和材料之间的接触点的数量。相同体积的小尺寸磨珠接触点越多,理论研磨效率越高,但这不是的。当研磨具有相对大的初始颗粒的材料时,例如100微米的浆料,较小的珠子可能没有用,因为珠子的脉冲不能达到足够的研磨和分散的能量,并且应该使用较大的珠子。对于相同的材料,磨损率与研磨介质的表面光洁度成正比,因此要求研磨介质的表面光滑以减少磨损率。当研磨和研磨材料时,磨珠也会有一定程度的磨损,磨珠材料与浆料混合难以分离,影响产品质量,所以一般来说,磨珠表面越光滑越好。
现在世界上比较的研磨可以研磨0.2mm的珠子。研磨的性能在一步步完善,比如缸体体积变小了,砂磨机的接触件采用了坚硬耐磨的硬质合金及陶瓷等的材料等。 但传统的研磨工艺在应用中受到了一定限制,存在加工效率低、加工成本高、加工精度和加工质量不稳定等缺点。