旱柳树枝直立或斜展,褐黄绿色,后变褐色,无毛,幼枝有毛,芽褐色,微有毛。 旱柳是喜欢生长在阳光充足的地方,耐寒冷干旱植物,分布于北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、加拿大、哥伦比亚、日本。具有绿化、观赏价值。 旱柳枝条柔软,树冠丰满,是中国北方常用的庭荫树、行道树。常栽培在河湖岸边或孤植于草坪,对植于建筑两旁。
人常说,“有意栽花花不活,无心插柳柳成荫”,其实旱柳的栽植方法非常简单。在靖边地区常用的是插干栽植法,就是用壮年树上的健壮柳椽去掉枝叶,截成长3至4米,小头直径3至4厘米的树栽子,在清明前后栽植,挖坑深1米多点,树干栽入后,踩实浇水,防止牲畜啃皮,这样就会慢慢生根,渐渐长出枝叶。大型林场则采用插条育苗法,把优良树种作为采条母株,在未萌芽时剪取2至3年生枝条,长15到17厘米作为插穗,插地后充分浇水即可成活,长到2米左右时移栽。上世纪50年代,在流动沙丘上,还发明了用长约80厘米、粗约3厘米的柳棒进行楔“地橛子”造林,因无牲畜侵害,几年便可成林固沙。至于用旱柳种子繁殖,靖边地区很少见到。
据传奇小说《开河记》说:隋炀帝杨广登基后,下令开凿通济渠,虞世基建议在堤岸种柳,炀帝准奏,于是便在新开的大运河两岸大量栽植柳树。隋炀帝亲自示范,并赐柳树姓杨,享受与帝王同姓之殊荣,从此,柳树也叫杨柳了。那么靖边栽植的旱柳,祖籍是否在大运河两岸,这已经成了一个永远的谜。 我国历代咏柳的诗词数量之多,很难计算,从《诗经》开始,经唐诗宋词,到当今社会,许多关于柳树的佳句名篇,灿若星辰,传诵不息。古往今来,也有许多画家以柳树作画并传之于世,靖边乡土画家高朗宇、侯贵强等人多年来以旱柳为素材,自成画风。