在古代,人类主要使用自然火光照明,然后随着生产力和技术的逐渐进步,出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载,中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期,但生产粗糙,形状不固定。考古学发现,春秋时期的灯具是固定的。
《周礼》还记载,周王室或诸侯国有负责取火照明的官员。据研究,早期的灯应该是由礼器和食品“豆子”诞生的,上盘和下座应该用蜡烛连接起来,以保持稳定。在形态相似性方面,商周时期的豆多陶和青铜制成。因为后来人们用青铜豆作为礼器,战国时期又出现了“箍”字,然后出现了形声字“灯”,从“火”旁展示了灯的照明特征。
后来,“灯”被简化为“灯”。从“豆”、“爬”、“箍”、“灯”、“灯”的字形演变可以看出,器皿的功能不断变化。
用柱子连接上下座椅已成为中国后代灯具制造的基本模板。从春秋到汉代,灯具的实用性减弱。在社会法律制度和礼乐制度不断成熟的背景下,灯具朝着祭祀礼器的方向发展。战国时期的灯具主要有四种铜灯:豆形灯、桂形灯、连枝灯和人物形灯。
宫廷多采用精美异常的青铜灯具,上面刻有官营作坊“中尚方造”、“少府造”字样。秦汉是中国古代照明设施发展史上的个繁荣时期。但由于青铜灯制造材料价值高,生产量有限,适用范围于宫廷。普通人经常使用陶瓷灯,简单粗糙,强调实用性,在贫困家庭和偏远地区也保留了火池这种更原始的照明和加热方式。
同时,石雕技术的发展和普及推动石灯走上了历史舞台。此外,蜡烛的逐步推广打破了油灯的局面,大量烛台开始出现。受佛教艺术的影响,灯具装饰出现莲花花瓣和人物动物的形状,普通人的照明仍采用原始的工资束照明。
金属、玉石、玻璃等新材料不断成为灯具的燃料。宫廷和灯节中有大量实用的装饰灯或纯装饰灯,如灯树、灯楼、灯笼、马灯、松脂灯、孔明灯、风灯等。宋元时期宋代日常生活中使用的照明工具一般有三种:油灯、烛光和火把。