苯乙烯在常温下为无色液体,不溶于水,能溶于汽油、乙醇和乙醚等有机溶剂,有毒、有特殊气味。苯乙烯因为具有不饱和双键,并且与苯环形成Chemicalbook共轭体系,因此有很强的化学反应性能,易自聚和聚合,一般用加热或催化剂使苯乙烯发生自由基聚合。苯乙烯可燃,与空气能形成爆炸混合物。
苯乙烯主要的下游是苯乙烯的聚合体聚苯乙烯,聚苯乙烯具有透明、廉价、刚性、绝缘、印刷性好等优点,经用低沸点烃类发泡剂浸渍可形成可发性珠粒,聚苯乙烯泡沫塑料具有隔热、隔音、耐低温的性能和质轻轻、有弹性、吸水性小等优点。根据聚苯乙烯的物化性质Chemicalbook分类,分为非可发性聚苯乙烯(PS)和可发性聚苯乙烯(EPS)。非可发性聚苯乙烯(PS)主要包括通用级聚苯乙烯(GPPS)和高抗冲聚苯乙烯(HIPS),我国的PS主要应用领域是电子电器行业,日用品行业,EPS主要应用领域在建筑材料、包装材料。
重要的用途是作为合成橡胶和塑料的单体,用来生产丁苯橡胶、聚苯乙烯、泡沫聚苯乙烯;也用于与其他单体共聚制造多种不同用途的工程塑料。如与丙烯腈、丁二烯共聚制得ABS树脂,广泛用于各种家用电器及工业上;与丙烯腈共聚制得的SAN是耐冲击、色泽光Chemicalbook亮的树脂;与丁二烯共聚所制得的SBS是一种热塑性橡胶,广泛用作聚氯乙烯、聚丙烯的改性剂等。此外,少量苯乙烯也用作香料等中间体。苯乙烯经氯甲基化得到肉桂基氯用作非麻醉性镇痛剂强痛定的中间体,苯乙烯还用作镇咳祛痰的易咳嗪、抗胆碱药胃长宁的原药。