战国时期家中已经出现了少量的灯具,并将其带入墓葬,汉代以后随葬品中的灯具逐渐增多。
在随后的朝代,青铜灯、石灯、竹灯、瓷灯等图案层出不穷,现代甚至出现了玻璃灯等新兴灯具。
照明灯使用的燃料也丰富多彩,包括动物油、植物油、石油、蜡烛、植物等。
在古代,人类主要使用自然火光照明,然后随着生产力和技术的逐渐进步,出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载,中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期,但生产粗糙,形状不固定。考古学发现,春秋时期的灯具是固定的。
汉代的蜜烛是用蜂蜡制成的,然后是黄蜡制成的蜡烛。汉代出现或流行的灯具燃料还包括牛油、兰膏、油漆、芝麻油等动物油固态燃料。先秦战国时期,兰膏作为燃料出现,在秦汉时期更受欢迎。兰膏是指兰香提取的膏,本质上是一种植物油;《史记》记载,秦始皇陵以美人鱼膏为灯,这里所谓的油漆很可能是从桐树中提取的桐油;麻油应该在西汉早期使用。
兰膏、油漆、芝麻油等在常温下呈液态,不易保存,只在少数灯具的灯盘上留下油渍的痕迹。魏晋时期,蜜蜡或蜜烛在上层社会被广泛使用。许多皇帝给了刚去世的英雄百斤蜡作为长明灯的燃料。
魏晋南北朝甚至出现了用灌注法制作蜡烛的技术,北魏贾思协在《齐民要术》中明确提到了灌注法。
魏晋南北朝以后,植物油提取技术突飞猛进,取代了以往作为烛光燃料的动物油,成为主要照明燃料,油灯的应用范围逐渐广泛。
同时,贾思谢还写道,植物油压榨法和植物油作为燃料,明确指出大麻、红花子等油植物的种子可以作为植物油燃料。乌芪油是当时点灯好的植物燃料。油菜籽油、亚麻籽油、棉籽油质量相对较差,桐油、油质量较差。