在几座汉代明器上,无论是两面坡或者四面坡屋顶几条屋脊相交而成的正吻,尽管看不出它们所表现的内容,但显然已经是通过匠人有意识的加工而不是自然之物了。在河南南阳出土的画像石和河南辉县出土的铜鉴上都刻画有汉代和战国时期的建筑画,四面坡房屋的正脊和屋脊相交的正吻上立着飞鸟,说明对这些建筑构件形式上的加工已经有了具体的内容。
历史上早期的建筑留下的实物很少,但自唐、宋以来,在一千多年的历史长河中祖先也为我们留下了大量宫殿、陵墓、寺庙、园林、住宅等类型的建筑遗产,它们都具有各式各样的屋顶。
龙吻-龙纹造型,四爪腾空,尾部上翘,张口吞脊,背负宝剑,这便是"大吻"。 大吻是由古代建筑上的鸱(chi)尾演变而来的。因其安置在建筑的正脊上又称"正吻"。形似龙而称"龙吻"。走兽-檐角上垂兽和仙人之间的小兽统称"走兽"。