因为铑是世界的金属材料之一,供货无法满足需求。绝大多数的铑都来源于南非的矿山开采,这促使分派越来越艰难,特别是在要在以往两年的开采出故障中。回收利用还会危害铑的价钱。铑现在从催化反应转换器中回收利用,进而缩小了供求中间的差别。伴随着本世纪初回收利用供货的提升,铑的价位下挫。
铑的主要用途用于清洁车辆排放的催化转化器。铑通常与钯和铂一起通过减少废气中的氮氧化物来实现这一点。如果没有铑催化剂,我们城市的空气会因汽车尾气而变得更糟。铑是稀有的,作为铂和镍开采的副产品,主要在加拿大和俄罗斯少量获得。由于它在自然界中非常稀有且难以获得,因此对珠宝和催化剂等来源的需求量很大。
在元素周期表中,它位于钌和钯之间的第五周期,与后两种元素密切相关。这种坚硬的银色金属具有高反射性和的耐腐蚀性,它比铂具有更高的熔点和更低的密度。它不受大多数酸的侵蚀,仅溶于王水(按体积比为 3:1的浓盐酸和硝酸的混合物)。如果在空气存在下从炽热状态缓慢冷却,铑会变成倍半氧化物,而后者在更高的温度下会转化回金属。