撒布机广义上为能够把物料通过其运行撒布到地面或空中的一种设备;狭义上讲,它主要指用于撒布融雪剂、除冰剂和其他颗粒或粉末状的物料设备。在除雪、除冰功能用途方面它可以分为融雪剂撒布机和液体撒布机;在动力和驱动方式上,它可以分为发动机式撒布机和液压驱动撒布机。
发动机撒布机是将其安装在车厢内,把融雪剂装在V形仓内,用遥控器启动发动机,发动机带动齿轮箱,齿轮箱同时带动主运输链条(运输链条在V形仓内)和旋转播盘,运输链条将融雪剂送出后由旋转播盘播撒到地面上,控制器控制盒放置于汽车驾驶室内,控制器可以控制发动机的启动、停止、加速、怠速,以便控制撒布机的播撒量和速度。
融雪剂撒布机用于冬季强降雪和严寒造成的路面积雪和结冰时,为了保障道路交通顺畅,把除雪剂如沙子、盐等除雪材料进行撒布的设备,适用于高等级公路、公路、城市道路、机场、广场、风景区道路的除雪作业。
撒布机的前部是一个可折叠足有3米长的推雪铲,可自动调节的铲体再厚的雪也不怕,而它还能感觉到井盖、台阶的存在,在遇到障碍物后它会主动回避。而撒布部分则在推雪铲将厚雪推薄后再均匀地撒上固体融雪剂,这样连推带化,再厚的雪也“抵挡”不住,只能融化了。
融雪剂的主要成分是工业盐,即没有经过精炼的原盐。相比于食用盐来说,工业盐中的氯化钠(NaCl)的纯度低一些,含有更多氯化镁等杂质,还有可能含有铅、砷等重金属有害物质。整体来说,工业盐对人体的危害并不算很大。不过,由于工业盐对钢筋混凝土桥梁存在一定腐蚀作用,一些融雪剂中会加入亚硝酸盐作为缓蚀剂。
相比之下,对于城市冬季融雪问题,欧美国目前的环保做法是:机械铲雪后,在道路上撒炭渣、粗砂、树枝渣等物质来防滑,也利用这些渣类物质的深色来吸收太阳的热量,以增加地面温度来融雪。使用后的炭渣和树枝渣可以放人道路边的绿地中,没有污染。