蛋白质、肽、氨基酸三者的结构关系,简单来说,它们是由宏观到微观的一个概念。蛋白质是多个氨基酸的聚合体,肽是多个氨基酸或少数几个氨基酸的聚合体,氨基酸就是单纯的氨基酸个体;从分子量的角度来讲,蛋白质是大的,然后可以降解为多肽、小肽,再到氨基酸。
分子量一般在1000道尔顿以下,被称作小肽,寡肽、低聚肽也称为小分子活性肽。小肽一般是指由2-3个氨基酸组成的寡肽,平均分子量约300道尔顿。
蛋白质(胶原蛋白)在消化道中的消化终产物往往大部分是小肽而非游离氨基酸,小肽能完整地被吸收并以二、三肽形式进入血液循环,小肽在蛋白质营养中有着重要的作用。
动物为了达到佳生产性能,需要一定数量的小肽,随着蛋白质和氨基酸营养研究的深入,人们已逐渐认识到肽营养的重要性。简单的肽是由2个氨基酸组成的二肽,其中含有1个肽键。含有3、4、5个等氨基酸的肽分别被称为三、四、五肽等。由2--10个氨基酸通过肽键形成的直键肽被称为寡肽或小肽。小肽有各种不同的组合,因为氨基酸本身就有22种之多,其作何形式非常多样,但只二肽就有400多种,三肽有8000多种,四肽有160000余种之多,可以想象,到10肽,就有几乎无穷种类,并不是任何一种小肽都有同样的效果。不同动物效果佳的小肽种类是有限的。
作用
1、血液循环中的小肽能直接参与组织蛋白质的合成,此外肝脏、肾脏、皮肤和其他组织也能完整地利用小肽。其中肾脏是消化吸收肽和再吸收氨基酸的主要场所。
2、促进矿物质的吸收利用,主要以络合物形式与矿物质结合,增加矿物质吸收 。
3、小肽可以避免氨基酸间的吸收竞争。
4、小肽具有生理调节作用。它可以通过诱导小肠中一些酶活性的提高,而使小肠消化功能发育提前,促进健康和提高其生产性能,促进营养物质的消化吸收。
长期以来,蛋白质的消化吸收一直是动物营养学家关注的。传统的蛋白质代谢理论认为,蛋白质水解成游离氨基酸后才能被吸收利用。20世纪60年代,Newey等提出肽能被完整吸收的证据,但直到80年代,小肽能被完整吸收的观点及其生理作用才受到人们重视。越来越多的研究表明,小肽可直接被动物机体吸收并在细胞内作为合成蛋白质的底物;同时,小肽作为蛋白质的主要消化产物,在蛋白质消化、吸收和代谢中起着重要作用。
增强水产动物的力,提高其成活率
蛋白质在酶解过程中可以产生一些具有特殊生理功能的生物活性小肽。这些生物活性肽在调节胃肠道运动、调节系统、抗高血压、抗菌、抗血栓、抗病毒、、清除自由基和促进矿物元素吸收等方面发挥着重要作用。