它由球体及外壳组成。球体与外壳可相对折曲或旋转一定的角度(一般可达30),以此进行补偿,两个配对成一组,如图4:球形补偿器动作原理图所示。球形补偿器的球体与外壳间的密封性能好,寿命更长,能作空间变形,补偿器能力大,适用于架空敷设上。
供热管道上采用补偿器的种类很多,主要有管道的自然补偿、方型补偿器、波纹补偿器、套筒补偿器和球形补偿器等。种是利用补偿器材料的变形来吸收热伸长;后两种利用管道的位移来吸收热伸长。
管道补偿器分为金属波纹补偿器、非金属补偿器、套筒补偿器、方形补偿器等几大类。金属波纹补偿器、非金属补偿器在使用中比较普遍。管道补偿器又称为伸缩器或伸缩节、 膨胀节, 主要用于补偿管道受温度变化而产生的热胀冷缩。如果温度变化时管道不能完全自由地膨胀或收缩,管道中将产生热应力。在管道设计中考虑这种应力, 否则它可能导致管道的破裂, 影响正常生产的进行。作为管道工程的一个重要组成部分,补偿器在管道长期正常运行方面发挥着重要的作用。