从形式上分,牌楼只有两类。一类叫"冲天式",也叫"柱出头"式。顾名思义,这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是"不出头"式。这类牌楼的高峰是明楼的正脊。如果分得再细一些,可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头,均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式。顶上的楼数,则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中,规模大的是"五间六柱十一楼"。宫苑之内的牌楼大都是不出头式,而街道上的牌楼则大都是冲天式。
通过石牌楼的建设带动乡村旅游业的发展,已成为农村致富的一条重要门路,带动了农村旅游业的发展。这是因为,村门石牌楼与村门石牌楼周边的古村落、古民居、宗祠牌坊等,可以有机地融合乡村特色、地域特色、民族特色等,组合成一幅富有历史韵味的图画。
门楼的含义主要是指在牌楼的基础上进行前后加载一排柱子,具有空间建筑物的特点,所以说,牌坊设计,牌楼设计图, 门楼设计具有递进式,构筑物不断的复杂性。以上只是严格意义的说法,宽泛的意义上这个三个称呼基本可以指仿古牌楼用于大门,景区大门,乡村大门,社区大门等具有地域性,标志性特点。