从20世纪50年代开始,这种房屋被推广成为廉价房,在一个地方建立和放置很长一段时间,甚至用石质的地基安装。以前,这种房屋单元的宽度是8英尺或不到,但是1956年,10英尺(3米)宽的住房随着新术语“活动房”一起被引入。这种活动房是矩形的,由喷漆铝板制成,而不是旅行拖车那种流线型的外形,通常是组装后再上漆。这有助于区分活动房和旅行拖车。
集装箱活动房,也叫集装箱房,集装箱房屋,集装箱住宅,是指主要以集装箱为基础材料稍经改造而成为有窗有门的房子。此类集装箱房常见于建筑工地作为工人的宿舍使用,也有人当做出租房屋使用,坚固,搭建方便。因此,集装箱房也被称为住人集装箱。
上个世纪80年代末我国才陆续建设彩钢板机组,这些机组多建在钢铁厂及合资企业,彩钢板工艺设备基本从国外引进。到2005年国产彩钢板达到173万吨,出现了产能过剩。国有特大钢铁企业宝钢、鞍钢、首钢、唐钢、济钢、昆钢、邯钢、武钢、攀钢等企业的机组产能、装备水平较高,都相继建成了采用国外技术、年生产能力12万~17万吨的彩钢板机组。